Les dessous de la guerre TF1/Canal+

Écran noir pour beaucoup de téléspectateurs. Après plusieurs coups d'épée en 2018, la guerre commerciale pour les frais de diffusion a repris de plus belle ces derniers jours. Outré par les augmentations de coûts réclamées par le groupe TF1 pour la diffusion de ses chaînes, à savoir TF1, TMC, TFX, TF1 Séries Films et LCI, Canal+ a frappé du poing sur la table. Le groupe présidé par Maxime Saada et contrôlé par Vincent Bolloré a cessé de diffuser ce vendredi 2 septembre les cinq chaînes. De source proche du dossier, TF1 réclamerait à Canal+ une hausse de 50 % par rapport au prix du précédent contrat, qui arrivait à échéance mercredi 31 août à minuit. « Un chiffre fantaisiste », regrette-t-on à TF1, qui précise avoir signé avec tous les autres opérateurs et distributeurs (SFR, Free, Orange…) sans aucun accroc. Les conséquences sont importantes pour le groupe de Martin Bouygues. Canal, filiale de Vivendi, représente entre 12 % et 15 % de l'audience des chaînes. La coupure de signal a donc un impact sur les recettes publicitaires.

Ce coup de pression de la part de Vincent Bolloré n'a rien d'innocent, avec un parfait « timing », voire un certain art de la mise en scène, diront certains. Il arrive en effet à un moment crucial pour la fusion TF1-M6, dont les dirigeants doivent être auditionnés en début de semaine prochaine par l'Autorité de la concurrence. Maxime Saada, président du directoire du groupe Canal+, dira tout le mal qu'il pense du rapprochement mardi 6 septembre. Le communiqué de la société tend d'ailleurs à démontrer que le groupe TF1 abuse déjà d'une position dominante pour fixer ses coûts de diffusion : « Face à ces exigences infondées et déraisonnables pour des chaînes qui sont accessibles gratuitement pour tous et qui doivent le rester, le groupe Canal+, partenaire de longue date du Groupe TF1, est contraint de renoncer à diffuser ces chaînes en France métropolitaine », indique-t-il. Canal+ enfonce le clou en assurant pouvoir se passer de la diffusion des chaînes de TF1 pour la Coupe du monde de football qui se tient du 20 novembre au 18 décembre 2022. Le groupe dirigé par Maxime Saada dit pouvoir s'appuyer sur son partenariat avec beIN Sports qui détient l'intégralité des droits de la compétition et, donc, de proposer l'intégralité de l'événement à ses abonnés….

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TF1 n'a pas tardé à réagir. Dans un communiqué, il « prend acte » et « déplore fortement » la décision de la chaîne cryptée qui fait « le choix de priver ses abonnés des chaînes et des services qu'ils payent dans leur abonnement ». Le groupe rappelle que ses chaînes sont visibles sur Free, SFR, Bouygues Telecom, Orange, Molotov et Salto. Il « reste ouvert aux discussions dans l'optique de trouver un accord rapidement afin de ne pas pénaliser davantage les millions de téléspectateurs qui reçoivent les chaînes du groupe via Canal+ ». Il s'agit de négociations commerciales. Les deux parties pourraient très bien se mettre d'accord dans les prochaines heures ou, au pire, dans les prochains jours.

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Contrôle de la distribution

En 2018, avant la signature au forceps de leur précédent contrat, les discussions entre les deux groupes avaient déjà viré au conflit commercial. Refusant de payer pour pouvoir diffuser des chaînes par ailleurs accessibles gratuitement via la TNT, Canal+ avait décidé de couper un temps la diffusion de TF1 à ses abonnés, provoquant un tollé chez certains téléspectateurs.

Ce bras de fer inédit au sein du paysage audiovisuel français avait illustré de manière spectaculaire la montée en puissance des opérateurs et autres intermédiaires dans les modes de réception des chaînes de télé, au détriment de la TNT (que l'on peut capter sans aucun abonnement). Face au rouleau compresseur de Netflix, Disney+ et des autres plateformes américaines, le contrôle et la monétisation de la distribution des chaînes sont devenus une ressource importante pour les empires télévisuels.

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