Pourquoi Xavier Niel candidate pour avoir les fréquences de TF1 ou M6

Xavier Niel, bientôt à la télévision ? Le milliardaire et patron de presse, également à la tête d’Iliad et de Free, a postulé, avec son projet « Six » (ce qui laisse pense qu’il vise surtout le canal 6), à la reprise de la fréquence TNT de M 6 dans le cadre de son renouvellement conjoint avec celle de TF1, a dévoilé ce lundi l’Arcom, le régulateur des médias.

Huitième fortune de France selon le classement Forbes, Xavier Niel a déposé cette candidature via sa société NJJ Projet 5523. Comme le seront les deux autres candidats logiques, TF1 et M 6, qui visent là le renouvellement de leur fréquence, Xavier Niel sera auditionné par l’Arcom le 15 février pendant 1 h 30.

Cette candidature marque à nouveau l’intérêt du milliardaire pour la télévision : il avait déjà tenté de racheter la participation de RTL dans le groupe M 6 à deux reprises, en mai 2021 puis en octobre 2022 après l’échec du projet de fusion entre TF1 et M 6. La dernière fois, Xavier Niel avait fait une offre en tandem avec la famille Berlusconi (groupe MediaForEurope). Le propriétaire de M 6, le géant allemand des médias Bertelsmann, avait finalement choisi de ne pas vendre.

« Un nouvel entrant créera une nouvelle dynamique »

« À défaut d’avoir pu aboutir sur une acquisition, on étudie aujourd’hui avec beaucoup d’attention et d’intérêt l’opportunité d’être candidat à l’attribution de fréquences disponibles en mai », avait déclaré en novembre Maxime Lombardini, vice-président d’Iliad, maison mère de l’opérateur Free détenue par Xavier Niel, lors d’une audition devant l’Arcom. « Un nouvel entrant créera une nouvelle dynamique », avait-il fait valoir.

Xavier Niel est déjà très présent dans les médias : il est actionnaire du groupe Le Monde (Le Monde, Télérama, La Vie, Le Monde diplomatique, Courrier international), du groupe Nice-Matin, de France-Antilles ou de Paris-Turf. Il est aussi l’unique investisseur du nouveau média économique d’investigation en ligne « L’Informé », lancé à l’automne 2022.

Il a également cofondé en 2015 Mediawan avec Pierre-Antoine Capton et Matthieu Pigasse. Ce groupe, derrière les succès du film « Bac Nord » et de la série « Dix pour cent », est présent dans la production, la distribution et la diffusion de films, de séries et d’émissions télé (« C à vous », « C dans l’air » notamment). Mediawan a pris le contrôle en décembre de la société de production Plan B Entertainment, cofondée et présidée par Brad Pitt. Il emploie 1 500 collaborateurs, pour un chiffre d’affaires d’environ un milliard d’euros.

Objectif 2025 ?

Lancé en décembre par l’Arcom, cet appel à candidatures pour le renouvellement des deux fréquences est le premier depuis 1987, année de la privatisation de TF1 et de l’arrivée de M 6 sur le sixième réseau hertzien. A priori, il semble peu probable que le projet de Xavier Niel soit préféré à un renouvellement de M 6, installé de longue date dans le paysage audiovisuel.

Mais en manifestant son intérêt, le milliardaire pourrait vouloir se placer pour d’autres renouvellements, prévus en 2025. Le 16 janvier dans Le Monde, la ministre de la Culture, Rima Abdul-Malak, avait laissé entendre que l’Arcom pourrait ne pas reconduire en 2025 l’autorisation d’émettre de CNews et C8 (la chaîne de l’animateur controversé Cyril Hanouna).

Ces deux chaînes appartiennent au groupe Canal +, qui est dans le giron du milliardaire Vincent Bolloré, réputé très à droite. Elles ont été sanctionnées à plusieurs reprises ces dernières années pour des propos polémiques. « Un ministre ne devrait pas dire ça », a répliqué lundi dans le Figaro Maxime Saada, président du directoire du groupe Canal +. « Quoi qu’on pense de CNews ou de Cyril Hanouna, il est insupportable d’agiter la menace d’une fermeture de certaines chaînes au prétexte qu’elles ne reflètent pas vos idées. »