Sony Interactive Entertainment annonce l'acquisition de... l'Evo
Sony cherche la baston et la trouve
Annulé l'an dernier, moins pour des questions d'organisation liées aux conditions sanitaires que pour les accusations d'abus sexuel sur mineur contre Joey Cuellar, l'ancien PDG de l'événement, l'Evo fera son retour cette année avec un nouvel organisateur surprise : Sony Interactive Entertainment.
Compétition annuelle historique rassemblant depuis 1996 la crème des spécialistes de la baston vidéoludique, l'Evolution Championship Series appartient désormais à Sony Interactive Entertainement, qui a fait l'acquisition du tournoi conjointement avec RTS, une nouvelle société eSport dirigée par Stuart Saw, ancien directeur stratégique de Twitch. Aujourd'hui occupés sur Project L, le jeu de combat en développement chez Riot Games, les cofondateurs Tom et Tony Cannon conservent un rôle de consultants au moment où le tournoi entame ce nouveau chapitre de son histoire.
Le partenariat entre PlayStation et RTS "marque une nouvelle collaboration, réunissant les ressources et l'expertise qui nous permettront d'élever la portée mondiale, l'échelle et l'engagement des fans autour de ce tournoi de jeu emblématique", selon le communiqué. Conditions sanitaires oblige, la compétition de cette année prendra toutefois la forme d'un Evo Online qui se déroulera en deux temps, du 6 au 8 août puis du 13 au 15 août, sans frais de participation pour les joueurs d'Amérique, d'Europe et d'Asie. Le catalogue de jeux n'est pas encore connu dans son intégralité mais Tekken 7 (PC), Street Fighter V : Champion Edition (PS4, PS5, PC), Mortal Kombat 11 Ultimate (PS4, PS5) et Guilty Gear : Strive (PS4, PS5) seront de la partie dans un format ouvert. Plus de détails sur les diffusions seront communiquées sur le portail de l'Evo.
Reverra-t-on Smash Bros. à l'Evo ?
Compte tenu de l'identité du nouveau patron du tournoi, il semble important de clarifier que "toutes les plateformes restent les bienvenues à l'Evo", comme on peut le lire sur le site de l'événement. Pour l'heure, l'absence de Smash Bros. dans ce premier line-up ne veut rien dire étant donné que le jeu de Nintendo s'était déjà fait éjecter du programme de l'édition à distance qui aurait dû avoir lieu en 2020, le jeu en ligne n'étant pas la principale qualité du jeu. Un porte-parole de Nintendo s'est par ailleurs exprimé sur IGN en souhaitant bonne chance aux nouveaux organisateurs et en confirmant que la présence de Smash Bros. dans le tournoi sera "évaluée" parmi d'autres opportunités.
Sony et l'eSport, une affaire qui dure
Pour le reste, en dehors du Killer Instinct de Microsoft, la grande majorité des rencontres de l'Evo avait déjà lieu depuis longtemps sur les machines PlayStation. Sony ne manque d'ailleurs pas de noter que les jeux de combat ont toujours été populaires sur ses plateformes, le genre cumulant à lui seul 1,1 milliard d'heures de jeu rien qu'en 2020 sur PlayStation. Bien qu'inattendu, le rachat de l'Evo par Sony Interactive Entertainment n'est pas si incongru tant son intérêt pour l'eSport n'a rien de soudain. On se souvient que le constructeur avait misé sur l'eSport en finançant le Capcom Pro Tour dans le cadre de l'exclusivité console de Street Fighter V. PlayStation organise et diffuse également de nombreux tournois sur sa chaîne YouTube, notamment autour de Mortal Kombat, SoulCalibur, BlazBlue ou encore Under-Night In-Birth. En dehors du combat, Sony organise également chaque année les championnats Gran Turismo en partenariat avec la FIA.
