Le marché du jeu vidéo décroît en Chine pour la première fois en 20 ans

Il y a une première à tout. Cette année, le marché chinois du jeu vidéo va afficher un repli de 2,5 % par rapport à l'exercice précédent, à 45,44 milliards de dollars, selon la firme de recherche Niko Partners qui réalise des études relatives au secteur depuis vingt ans. La raison ? Le recul marqué du segment mobile pesant près des deux tiers du marché vidéoludique chinois qui est aujourd'hui le premier au monde, devant celui des Etats-Unis. Sur l'ensemble de l'exercice 2022, le mobile devrait générer un peu moins de 30 milliards de dollars de revenus en Chine, soit une baisse de 5,1 % par rapport à l'an dernier. 

En cause : Pékin a mis des coups de vis réglementaires concernant aussi bien les entreprises du secteur que les joueurs chinois. Pendant l'été 2021, la National Press and Publication Administration (NPPA), l'autorité de régulation, a ainsi limité la pratique des jeux vidéo à trois heures par semaine pour les moins de 18 ans ; ces derniers ne peuvent jouer en ligne qu'une heure par jour, et uniquement les vendredis, samedis et dimanches, « entre 20 heures et 21 heures ». Un cadre très restrictif s'expliquant par la volonté affichée par le gouvernement de lutter contre ce qu'il qualifie d'« addiction des plus jeunes aux jeux vidéo ». Résultat, le volume de « gamers » chinois est passé de 706 millions en 2021 à 701, 8 millions cette année, selon Niko Partners.

Dans le même temps, Pékin s'est aussi abstenu de délivrer toute autorisation de sortie aux jeux vidéo chinois durant une période de 263 jours. Un « blocus » qui s'est terminé en avril lorsque les autorités ont donné leur feu vert à 45 productions chinoises, avant de faire de même en juin pour une soixantaine de titres . Un desserrement qui est loin d'être synonyme de réouverture des vannes puisqu'en 2017, ce sont près de nouveaux 9.000 jeux - un record - qui avaient été lancés sur le marché chinois.

Le marché des jeux PC en forme

Pour couronner le tout, les éditeurs de titres mobiles pâtissent également du mécanisme d'Apple - l'App Tracking Transparency (ATT) - qui restreint le ciblage publicitaire au sein des applications téléchargées depuis son App Store et rend le « tracking » des joueurs moins efficaces et plus chers. Forcément, cette triple contrainte pèse fortement sur le dynamisme du secteur mobile en Chine… où les autres segments sont en croissance.

Après quatre années de baisse consécutive due notamment au poids sans cesse croissant du mobile, le marché des jeux PC - sur lequel le poids lourd chinois Netease se positionne de plus en plus -, grimpe, lui, de 2,1 %, sur un an, à 13,6 milliards de dollars, soit près de 30 % du secteur en Chine. Même phénomène pour les consoles qui bondissent de 14,7 %, à 1,8 milliard (4 % du marché total).

Reste que Niko Partners estime que ce trou d'air du marché chinois devrait être passager. Selon ses prévisions, le volume de joueurs devrait franchir le cap des 750 millions de personnes dès 2026, tandis que le secteur pèsera alors plus de 53 milliards de dollars. Ce qui constituerait un record historique et mondial pour l'industrie vidéoludique.